Volha je ne nadarmo považována za jednu z největších řek světa, její délka je 3530 km a plochu povodí 1,3 milionu km² jí může závidět nejedna evropská země. Ve starověku byla známá jako Ra, ve středověku se nazývala Itil.
Začátek vede mezi bažinatými jezery Valdajské vrchoviny. Podél klikatého údolí, pohybujícího se ze západu na východ, protéká Středoruskou pahorkatinou. Každý nový přítok Volhy, který se s ní spojí, ji činí stále plnější. Po dosažení úpatí Uralu poblíž města Kazaň se kanál ostře stáčí na jih a prochází řetězcem hřebenů a vstupuje do Kaspické nížiny. Na soutoku s Kaspickým mořem se tvoří obrovská delta.
Říční systém zahrnuje asi 151 tisíc různých vodních toků, jejichž celková délka přesahuje 574 tisíc kilometrů. Do řeky se vlévá 300 dalších říčních toků menší délky. Většina z nich do něj proudí na úseku od pramene po město Kazaň. Je třeba poznamenat, že levé přítoky jsou mnohem větší než pravé a kromě toho jsou také mnohem hojnější ve vodě. 85 km od Kazaně se Kama vlévá do řeky - nejvícevelký přítok Volhy.
Kdo je důležitější: starověký Ra nebo Kama
Nejdůležitější vodní tepna evropské části Ruska se po soutoku s Kamou stává skutečně velkou a plnohodnotnou. Nedaleko města Tolyatti tvoří přehrada vodní elektrárny Volha, která zablokovala kanál, obrovskou nádrž Kuibyshev. Do této nádrže ústí největší levý přítok Volhy.
Podle hlavních hydrologických ukazatelů by měla být Kama považována za hlavní a Volha - její pravý přítok. První pozorování vědců, provedená již v roce 1875, ukázala, že na soutoku nese svým kanálem 3100 m3 vody za sekundu a Kama - 4300. Ukazuje se, že přítok Volhy je plnohodnotnější. To je vysvětleno skutečností, že hlavní část jeho povodí se nachází v zóně tajgy, kde jsou srážky vyšší než v jiných částech povodí Volhy.
Existuje několik dalších znaků, podle kterých by měla být Kama považována za hlavní řeku. Jedním z nich je, že jeho pramen se nachází nad začátkem Volhy a v geografii je to známka dominance. A pokud jde o celkový počet přítoků, velká ruská řeka je nižší než Kama.
A co je nejdůležitější, Kama existovala už v době, kdy ještě neexistovala nejznámější ruská řeka. V první polovině čtvrtohor, až do největšího zalednění, Kama, splývající s Visherou, nesl své vody podél starověkého kanálu do Kaspického moře.
V historii Ruska a v jeho kultuře je však význam největší řeky v Evropě nepopiratelně významnější. Proto je Kama přítokem Volhy a o to jde.
Předledovcová řeka
Oka lze také považovat za předchůdce Volhy, protože její údolí bylo vytvořeno před nástupem doby ledové. Začíná na Středoruské pahorkatině, výška jejího pramene je 226 m. Do hlavní řeky se vlévá u města Nižnij Novgorod. Jeho povodí je 245 000 km2. Délka toku Oka je 1480 kilometrů a podle charakteru toku se jedná o typickou plochou řeku s průměrným sklonem asi 0,11o/oo. Největší pravý přítok Volhy se podle charakteristik říčního údolí a kanálu dělí na horní a dolní část. Do řeky Oka se vlévají takové známé řeky jako Moskva, Moksha a Klyazma.
