Skřivan je velký pták s tělesnou hmotností 52–67 gramů a délkou asi 20 centimetrů, z řádu pěvců, na vrcholu pestrý, s pískově zbarvenými prsy, s tlustými, zakřivenými zobák a silné nohy. Charakteristickým znakem ptáka je dvojitá tmavě hnědá skvrna na krku. Během letu se objevuje další znamení: sněhově bílé extrémní peří, lemující křídla. Samec a samice jsou téměř identičtí co do vzhledu a velikosti, takže je velmi obtížné je rozeznat i pro zkušené chovatele drůbeže.
Milovníci rozkošných trylek zvýrazňují zpěv tohoto ptáka. Stepní skřivani zpívají v letu, předvádějí složité, vysoké tóny, velmi krásné melodie. Píseň je hlasitá a praskající, ale příjemná pro ucho. Proto jsou ptáci velmi oblíbení mezi milovníky živých tvorů.
Habitat
Skřivánci stepní žijí v Rusku, na Ukrajině, v Egyptě, Saúdské Arábii, Turecku, Kazachstánu, Portugalsku, Libyi a některých dalších zemích. Preferují stepní oblasti, pole s hustou trávou, obilné oblasti, vybírají si místa vyhřívaná sluncem. Z rostlin má zvláštní výhodu pelyněk, střapatá astra.a bluegrass viviparous, uspořádání hnízd pod nimi. Žijí v teplých oblastech po celý rok a často si vybírají tato místa pro zimování.
Vnořovací charakteristiky
Hnízdo skřivanů stepních je vyrobeno z listů obilných rostlin, kořenů a stébel polních trav v díře pod velkými travními keři. Je extrémně vzácné je vidět v suchém koňském hnoji nebo pod kamenem. Samice snáší 3 až 6 vajec (což je extrémně vzácné). Jsou strakaté, špinavě zelené. Ptačí rodiny se usazují ve vzdálenosti až 100 metrů od sebe.
Samice inkubuje vejce něco málo přes dva týdny a poté stejnou dobu krmí kuřata. Po několika měsících se mladí ptáci shromažďují v hejnech, někdy dosahujících až 200 jedinců, a putují při hledání potravy. Takto složené skupiny jsou zachovány až do letů. Jsou velmi hlučné kvůli zpěvu, který zní na jaře a v teplých podzimních dnech.
Jídlo
Chovatelé drůbeže poznamenávají, že skřivan stepní má určitý rys. Co pták jí, je otázka, která zajímá mnohé. Hejna ptáků ničí obrovské množství škodlivého hmyzu, chrání travnaté plochy a sazenice obilných plodin. Ale semena plevelů si zachovávají schopnost klíčit v podestýlce. Pole jsou tak oseta plevelem, který zanáší úrodu a kazí úrodu. Samotní ptáci se obilovin nedotýkají, jedí pouze zrna, která spadla v procesu sklizně nebo zrání.
Pokud všechna tato pozorování shrneme, misky vah se nakloní směrem k dobru, takže škody způsobené škodlivým hmyzem, který ničí úrodu a dozráváklasy jsou nepochybně významnější než škody způsobené plevelem, který spadne na pole bez pomoci ptáků.
Skřivani stepní se živí travními semeny a zrny, která spadla na zem a nacházejí je i pod sněhem. Živí se hmyzem, jako jsou sarančata, brouci, nosatci, chleboví brouci, mouchy, mravenci, různé housenky a pavouci. Skřivan se dokáže zobákem dostat na hmyz hrající se na povrchu země. Tento pták pije sladkou vodu, ale byl také viděn na slaných napajedlech.
Zajetí
Skřivani stepní jsou jedním z oblíbených divokých pěvců mezi chovateli drůbeže. Je to dáno jednoduchostí jejich obsahu. Vychované majitelem a dokrmené ručně si na člověka rychle zvyknou. Společnost ostatních skřivanů pomůže rozjasnit osamělost ptáka, může jít o jiný poddruh, což sníží bojácnost a agresivitu. Ptáci v zajetí začínají zpívat čtvrtý den, od rána do pozdního večera, dobře snášejí elektrické osvětlení. Je nutné zajistit, aby podmínky zadržení byly pro skřivany vhodné, jinak mohou onemocnět. Čistá voda by měla být vždy volně dostupná, aby ptáci neměli pocit žízně.
Jakou klec pořídit?
Skřivani stepní, jejichž popis naznačuje, že pro chov je lepší volit klece s vysokými bočnicemi a měkkou střechou a také se zatahovacím dnem, nemají rádi nepohodlí. Měkká střecha je nutná, aby si pták nezlomil hlavu kvůli zvyku prudce vylétnout, když se poleká. Na dně klece se nalévápoloží se čistý písek s vrstvou asi 15 centimetrů, velké kameny a kusy dřeva.
Tito ptáci téměř nikdy nesedí na větvích a keřích. Skřivany krmí obilnými směsmi bez konopných semínek, čerstvými a suchými mravenčími vejci, strouhanou mrkví, nízkotučným tvarohem, strouhankou. Krmivo se nejprve nasype na písek, protože ptáci si na krmítka hned nezvyknou. Už asi 10 let těší své majitele svými písněmi se správným obsahem. Uhynou na jaře a zpravidla nečekaně a velmi rychle. Pro lidi, kteří si chtějí koupit ptáky, ale nevědí, jak skřivan stepní vypadá, pomůže fotka, aby na to přišli.
Dojemný obraz tohoto ptáka se odráží i v literatuře, znělý zpěv je popsán v příbězích Turgeněva a básních Alexeje Tolstého. A dagestánská spisovatelka Kulunchakova má příběh „Stepní skřivan“, ve kterém srovnává silné a odhodlané ženy bojující za právo milovat a být milován s tímto ptákem.
