V Evropě je Dunaj co do délky druhý po Volze. První informace o něm se nacházejí v dílech Herodota. Starořecký historik ve druhé knize svého díla „Historie“uvádí, že Istres pochází ze země Keltů a uprostřed prochází Evropou. Vědec také psal o tom, kudy teče a kolik má Dunaj přítoků. Osídleno na počátku prvního tisíciletí před naším letopočtem. na březích řeky, Keltové mu dali moderní jméno. Je také známo, že první kamenný most přes Dunaj hodil císař Trajan v roce 105.
V horách Černého lesa, na soutoku dvou horských potoků - Brigach a Breg - pramení tato majestátní řeka. Poté se dostane do podzemí a po 12 kilometrech se znovu objeví na povrchu. Směr proudu je poměrně klikatý, několikrát se prudce mění. Vytéká z hornaté oblasti, protéká Vídeňskou pánví a poté nese své vody podél Středodunajské nížiny v délce téměř 600 km. Dunaj protíná jižní Karpaty a proráží soutěsku Železných bran do Dolní dunajské nížiny. Vlévá se do Černého moře. Po celé její délce se do hlavního proudu vlévá spousta velkých i malých řek a otázkao tom, kolik má Dunaj a jaké jsou přítoky, se lidé již dlouho zajímali. Pouze v naší době to můžeme s jistotou říci.
Přítoky a delta
Bažinatá delta řeky se táhne v poledníku v délce 65 km a téměř 75 km od západu na východ. Zde je hlavní kanál rozdělen do mnoha větví. Obrovská delta, kterou tvoří, je pokryta nivami.
Starověký Istres má mnoho větví, které se někdy rozprostírají daleko od hlavního kanálu. Mezi nimi lze rozeznat Mošonského na pravém břehu a Malý Dunaj na levém. A kolik má Dunaj přítoků, je vidět na mapě povodí. Tvar kotliny je asymetrický - levobřežní část je mnohem větší. Hydrografickou síť povodí tvoří asi 120 přítoků. Přítoky jsou nerovnoměrně rozmístěny, v podhůří Alp a Karpat je jich mnoho a v Maďarské nížině téměř chybí.
Přítoky Dunaje, pramenící v horách, mají nejprve horský charakter, a když se dostanou do nížin, stanou se typickými plochými a splavnými řekami. Největší z nich jsou Isar, Morava, Tissa, Inn a Enns. Řeka je považována za mezinárodní, se svými přítoky protéká územím deseti evropských zemí a povodí zahrnuje 18 států. Tak například pravý přítok Inn o délce 2225 km protéká územím tří zemí. A levý přítok Dunaje, Tisa, protíná země pěti států.
Význam řeky pro podunajské země
Její kanál v některých oblastech tvoří hranici mezi zeměmi na Dunaji. Vživot těchto zemí má velký význam. V Rumunsku je délka kanálu 1075 km. Na březích velké řeky se nachází několik desítek velkých měst, z nichž je třeba rozlišit čtyři hlavní města - Vídeň, Bělehrad, Budapešť a Bratislava.
Kolik přítoků Dunaje je splavných, závisí na ročním období a fungování kanálů, které umožnily řece vstoupit do transevropské vodní cesty, která se táhne od Severního moře k Černému moři. Objem přepravovaného zboží po této trase dlouhodobě přesahuje 100 milionů tun. V teplých zimách je doprava dostupná po celý rok.
