Kriminální orgány na Sicílii v 19. století si byly jisty, že všeho lze dosáhnout laskavým slovem, pokud držíte v rukou zbraň. Zlá ironie odráží podstatu ošklivého fenoménu, který na ostrově vznikl po dlouhých, ožebračujících loupežích a loupežích jejich sousedů. Pravda, skupiny se začaly organizovat až po dobytí Itálie Napoleonem, kdy feudální šlechta opustila ostrov a převedla svá panství na správce, jejichž hlavním úkolem bylo vybírat daně od rolníků a vymáhat dluhy.
Aby správa panství byla efektivní, sluhové zorganizovali své vlastní malé represivní oddíly, které se nevyhýbají vydírání. Selské rodiny také vytvářely svérázné organizované spolky, které se snažily chránit před šílenými bandity, jimiž byla v té době Sicílie, ležící v srdci středomořských obchodních cest, zamořena. Situace se vyvinula přibližně stejně jako v devadesátých letech u nás, kdy moskevské kriminální orgány požadovaly zaplacení, abyste nebyli okradeni, a také aby vás vrátilikořist.
Situace byla tak komplikovaná, že se do ní Napoleonovi guvernéři ani nepokusili zasahovat, a proto ztratili svůj vliv a ztratili moc pouze na tisíc Garibaldiho spolupracovníků. Sjednocení Itálie nepřineslo obyvatelům ostrova úlevu, protože nové úřady měly zájem na rozvoji průmyslu soustředěného v severní části země a agrární jih přežil sám. Pro velké a střední vlastníky pozemků na Sicílii bylo obtížné udržovat majetek v takových podmínkách, takže místní šéfové zločinců se stali jejich nejlepšími pomocníky, i když ne vždy si to přáli nebo si je nevolili z vlastní svobodné vůle.
Takoví obránci se rychle nabažili platby stanovené na základě smlouvy a začali požadovat podíl na majetku, přičemž postupně vzali veškerý majetek do svých rukou. Něco podobného jsme pozorovali v oněch dnech, kdy se ruské kriminální úřady snažily „chránit“celý podnik a nevynechaly jedinou prodejnu.
Sicílské mocenské spolky se stále více organizovaly, vznikaly a začaly být zděděnými tradicemi zaměřenými na zachování zločinecké struktury. Do čela se prosadily silné osobnosti, které se staraly o bezpečnost vytvořeného systému a chránily své zájmy. Orgány činné v trestním řízení proto začaly spojovat všechny členy svých organizací se vzájemnou odpovědností a všechny otázky konkurence řešit krevní mstou - vendetou, vykonávající spravedlnost podle vlastních pravidel.
Rozsah jejich aktivit je tak široký, že nikdo nezůstává lhostejný. Přímo či nepřímo se ale každý obyvatel ostrova spojí s nějakou skupinou. Postupně orgány činné v trestním řízení berou pod svou kontrolu i státní úředníky, rozdělují pozice a motivují je lákavými zakázkami. Rozšíření vlivu bylo tak rychlé, že prosperující mafiánské rodiny již začaly pociťovat nedostatek pracovních sil, a tak se začaly rozšiřovat prostřednictvím sňatků a křtin. Zároveň bylo hlavě jednoho klanu - kmotrovi - svěřeno několik rodin kmotřenců, které měl pod kontrolou.
Teprve ve 20. století dostaly sicilské kriminální orgány první silnou ránu, která je vyřadila na patnáct let, když se k moci dostal fašistický diktátor B. Mussolini. Měl vlastní armádu složenou z banditů a nepotřeboval služby starých mafiánských klanů.
